Van studente tot professor: hoe ervaren vrouwen het STEM-landschap?
De Universitaire Associatie Brussel interviewde vrouwelijke rolmodellen die in het hoger onderwijs als student, PhD, professor, medewerker en/of onderzoeker binnen STEM werken. Van simpele vragen als “Wat voor werk doe je?” tot diepgaande vragen als “Wat inspireerde je om je carrière te kiezen?”: ze beantwoordden ze allemaal. Hieronder lees je wat de negen vrouwen die aan de VUB verbonden zijn te vertellen hadden. Alle video-interviews vind je hier terug.
Het werk dat je binnen STEM kan doen is erg uiteenlopend. Onder de geïnterviewden zijn PhD- en doctoraatsstudenten, professors, onderzoekers, en zelfs combinaties van die drie. De specifieke onderwerpen van hun studies variëren van farmacie tot computerwetenschappen, maar de rode draad doorheen hun werk is dat elk vakgebied zowel een theoretische als een praktische kant heeft, en dat de uitdaging vaak ligt in het combineren van de twee.
Wat is je motivatie om aan wetenschap te doen?
VUB-onderzoeker Anouk Verstuyft (bio-ingenieur) werkt met mycelium, het wortelnetwerk van zwammen, als duurzaam materiaal voor onder andere haar meubelcollectie Fungal Functions. Ze heeft het gevoel dat haar onderzoeksthema op een punt staat om in een stroomversnelling terecht te komen en veel innovatie teweeg zal brengen. “Het feit dat ik daaraan zou kunnen bijdragen vind ik heel motiverend” klinkt het.
Het valt op dat de wetenschappers vaak anderen willen helpen door hun steentje bij te dragen aan de onderzoekswereld. Dat is onder andere het geval bij bio-ingenieur en doctoraatstudente Annah-Ololade Sangosanya.
Ook VUB-professor computerwetenschappen Elisa Gonzalez Boix haalt haar motivatie vooral uit het feit dat ze aan technologie werkt waar andere wetenschappers van kunnen profiteren.
Is STEM te moeilijk voor vrouwen?
“Wat ik moeilijk vond, vonden mannen ook moeilijk,” zegt Sarah Bilal, pedagogisch medewerker VUB en PhD-kandidaat (geneeskunde & farmacie).
VUB-professor Najat Aourz (farmaceutische & farmacologische wetenschappen) benadrukt dat studeren voor iedereen moeilijk is, en dat bij het opdoen van kennis geen verschil tussen mannen en vrouwen waar te nemen is.
Professor Damya Laoui (bio-ingenieur) vult aan dat zij zich tijdens haar studies eerst moest bewijzen om door haar mannelijke collega’s als evenwaardig te worden gezien. Vandaag de dag is dat volgens haar steeds minder het geval. Vrouwen werden toen overigens vaak aangemoedigd om voor ‘makkelijkere’ studies te kiezen. Ze kreeg zo bijvoorbeeld het advies om leerkracht te worden, zodat ze dan samen met haar kinderen vakantie kon nemen - ook al wist ze zelf toen nog niet of ze wel kinderen wou.
Vind je het vervelend dat je als vrouw vaak in de minderheid bent in STEM?
VUB-onderzoeker Hatice Satilmis (geneeskunde & farmacie) vertelt dat zij in de middelbare school maar met twee andere meisjes in de klas zat. “Ondanks het feit dat we in de minderheid waren toen, hebben we nauwe vriendschappen kunnen opbouwen door onze gemeenschappelijke interesses,” vertelt ze met een lach.
Verschillende studenten en professors halen aan dat in hun opleiding mannen niet in de meerderheid zijn, maar PhD-student Jara Salueña Martin (bio-ingenieur) merkt op dat dat 'bovenaan de piramide' van de academische wereld vaak wel het geval is, en dat het aan vrouwelijke studenten en onderzoekers is om daar verandering in te brengen.
PhD-student Marthe Ballon (financiële & toegepaste wiskunde) verwoordt het als volgt: “Laat je zeker niet afschrikken door studierichtingen of carrières die vooral gedomineerd worden door mannen op dit moment. Het heeft ook geen zin je te vergelijken met je medestudenten. Elke student begint immers met een andere basiskennis of achtergrond. Maar uiteindelijk heeft iedereen wel de kans om het beste uit zichzelf te halen aan de unief.”
De Universitaire Associatie Brussel (UAB) bundelt de krachten van de Erasmushogeschool Brussel (EhB) en de Vrije Universiteit Brussel (VUB). Die samenwerking op vlak van zowel onderwijs als onderzoek resulteert in ondersteuning, diensten en werkingen voor meer dan 30.000 studenten en 5.000 werknemers. De VUB en EhB typeren zich als kwaliteitsvol, maatschappelijk geëngageerd, internationaal georiënteerd en toekomstgericht, wat hen in een wereldse hoofdstad als Brussel doet uitblinken.
